L’Association mondiale des olympiens rend hommage au président du Comité des sportifs de l’AMA, Ben Sandford

Le président du Comité des sportifs de l’Agence mondiale antidopage (AMA), Ben Sandford, a été intronisé le 11 février dernier par l’Association mondiale des olympiens (WOA) parmi ses « olympiens à vie ».

À chaque édition des Jeux olympiques, l'Association mondiale des olympiens honore cinq olympiens en leur décernant le titre d’« olympien à vie ». Les personnes intronisées sont sélectionnées pour l’excellence dont elles font preuve dans leur profession après le sport et pour leurs efforts de promotion des valeurs olympiques tout au long de leur vie, en particulier au profit de leur communauté, dans le cadre d’activités caritatives ou de campagnes.

Parmi les personnalités nommées en 2022 figurent, en plus de Ben Sandford (skeleton, Nouvelle-Zélande), qui a participé trois fois aux Jeux olympiques, Simidele Adeagbo (skeleton, Nigeria), Alain Calmat (patinage artistique, France), Clara Hughes (patinage de vitesse et cyclisme, Canada) et Shiva Keshavan (luge, Inde).

Les personnes intronisées représentent les cinq continents et comprennent des olympiens qui ont encouragé la participation des femmes dans les sports d’hiver, sensibilisé le public aux enjeux de santé mentale et géré des écoles au sein de leur communauté.

« Je suis incroyablement honoré et reconnaissant d’être intronisé parmi les « olympiens à vie », a déclaré Ben Sandford, qui a été élu président du Comité des sportifs de l’AMA en novembre 2019. Les Jeux olympiques sont tellement plus qu’une simple compétition sportive. C’est en partie pour cette raison qu’ils sont si importants pour les sportifs. Les idéaux olympiques trouvent un écho chez chacun d’entre nous et, quoi que nous fassions après la compétition, il est primordial que nous les perpétuions, en nous efforçant d’améliorer les choses. »

Ben Sandford est un défenseur de longue date du sport propre et a passé beaucoup de temps après sa carrière sportive à mieux faire entendre les voix des sportifs au sein du Mouvement olympique. Cet avocat de 42 ans est également membre de la Commission des athlètes et de la Commission d’intégrité du Comité olympique de la Nouvelle-Zélande (NZOC). Il travaille avec le NZOC depuis 2008 et avec l’AMA depuis 2012, ce qui lui a permis de devenir un défenseur très respecté du bien-être des sportifs et du franc jeu.

Auparavant, Ben Sandford a été représentant des sportifs et vice-président des affaires juridiques de la Fédération internationale de bobsleigh et de skeleton (IBSF) de 2014 à 2018. Il siège actuellement dans un groupe de travail du gouvernement néo-zélandais chargé de créer une structure et une stratégie nationales en faveur de l’intégrité dans le sport.

« Il est extrêmement important que les sportifs participent au processus décisionnel, explique-t-il. Si une agence ou une entité prend des décisions concernant les sportifs, ceux-ci devraient être présents et faire partie du processus. Ainsi, les sportifs sont valorisés, ils sont entendus et les décisions prises sont meilleures, car il y a plus de diversité. Cela contribue également à améliorer le sport. »

« Dans le domaine de l’intégrité, je crois que nous devons continuellement nous améliorer et éviter de faire du surplace. Nous devons continuer de nous battre pour un sport équitable et propre et pour l’égalité. Il est regrettable que nous soyons encore confrontés au dopage, mais c’est notre réalité et nous devons poursuivre nos efforts. Sur la ligne de départ, les sportifs veulent savoir qu’ils jouent tous selon les mêmes règles, qu’ils peuvent donner le meilleur d’eux-mêmes et que ces efforts compteront. »

Le président de l’AMA, Witold Banka, a chaleureusement félicité Ben Sandford pour cette reconnaissance. « Ben a identifié tôt dans sa carrière sportive combien il est important pour les sportifs d’être impliqués dans la gouvernance de leur sport et il a activement défendu les intérêts des sportifs depuis. Ben est un défenseur sans relâche du sport propre et est un acteur important pour l’AMA, mais aussi pour tout le Mouvement olympique. Il mérite amplement cet honneur de l’Association mondiale des olympiens. »

La cérémonie d’intronisation s’est déroulée de manière virtuelle et a été ouverte par le président de l’Association mondiale des olympiens, Joël Bouzou, et le parrain de l'Association, le Prince Albert II de Monaco, puis animée par Chris Stokes (bobsleigh, Jamaïque), quadruple olympien et source d’inspiration du film Cool Runnings.

« Cette distinction n’est accordée qu’à quelques olympiens qui ont non seulement accompli de grandes choses dans le sport, mais qui ont aussi apporté une contribution significative et positive à la société et à la vie d’autres personnes, a déclaré S.A.S. le Prince Albert. Cette reconnaissance est octroyée aux olympiens qui ont clairement démontré leur capacité à incarner l’esprit olympique. »

« Félicitations à vous tous pour vos réalisations et vos efforts en faveur de l’intégrité, de l’équité et de l’égalité dans le sport. Au nom du Mouvement olympique, nous saluons vos contributions, votre travail acharné et votre dévouement. »