L’Opération Obsidian de l’AMA révèle des substitutions d’échantillons dans le rugby géorgien et des manquements de l’Agence antidopage géorgienne

Une enquête conjointe majeure entre l’Agence mondiale antidopage (AMA) et World Rugby a abouti à la confirmation de violations des règles antidopage (VRAD) contre six joueurs et un membre du personnel d’encadrement de l’équipe nationale géorgienne de rugby à XV. L’AMA a également déclaré avoir perdu confiance dans l’Agence antidopage géorgienne (GADA) en raison de plusieurs violations du Code mondial antidopage.

Lancée en 2023, l’Opération Obsidian a enquêté sur des allégations selon lesquelles des joueurs procédaient à des substitutions d’échantillons en violation flagrante des règles. La substitution d’échantillon est une méthode interdite, proscrite par l’article 2.2 du Code. Le rapport de l’enquête, publié aujourd’hui, révèle cinq cas de substitution d’échantillons. Il indique également que des employés de la GADA avertissaient à l’avance les joueurs de l’équipe nationale géorgienne de rugby des contrôles à venir. L’enquête a aussi déterminé que des agents de contrôle antidopage n’observaient pas les sportifs convoqués pour les contrôles et n’assistaient pas à la collecte d’urine, ce qui constitue une non-conformité manifeste aux règles.

Le président de l’AMA, Witold Bańka, a déclaré : « Ce qui se passait dans le rugby géorgien est scandaleux et provoquera une onde de choc dans le sport géorgien et au sein du gouvernement, ainsi que dans le rugby mondial. Je tiens à remercier l’équipe indépendante Renseignement et enquêtes de l’AMA pour sa diligence et son expertise dans la conduite déterminée et professionnelle de cette opération. Je salue également l’engagement de World Rugby à établir les faits et sa volonté de collaborer étroitement avec l’AMA pour parvenir à ce résultat solide pour le rugby.

D’autres investigations sont désormais en cours plus largement dans le sport géorgien. L’AMA a porté les conclusions de l’Opération Obsidian à l’attention du gouvernement géorgien afin de résoudre les problèmes au sein de l’Agence antidopage géorgienne. Alors que les prochaines étapes sont examinées, il est clair que l’AMA a perdu confiance dans le programme antidopage de la GADA et que des changements importants doivent désormais être mis en œuvre par les autorités compétentes. »

L’Opération Obsidian a présenté ses conclusions au Groupe de travail sur la conformité de l’AMA. Étant donné le risque persistant pour l’intégrité du programme antidopage en Géorgie et selon les mesures adoptées par le gouvernement géorgien, le groupe pourrait envisager une procédure accélérée de conformité contre la GADA, conformément à l’article 8.5.1.1 du Standard international pour la conformité au Code des signataires.

Le directeur du département Renseignement et enquêtes de l’AMA, Günter Younger, a déclaré : « L’Opération Obsidian met en évidence la complexité des affaires de substitution d’échantillons, d’un point de vue juridique, investigatif, scientifique et médico-légal, qui nécessitent une expertise considérable pour être révélées et confirmées avec succès. Des pouvoirs d’enquête substantiels sont essentiels pour traiter correctement et efficacement ce type de violation des règles antidopage.

Je remercie nos collègues de World Rugby. Des ressources financières et humaines importantes ont été consacrées à l’enquête sur ces affaires, notamment par la collecte d’échantillons de référence, le transfert d’échantillons vers des laboratoires spécifiques et la réalisation de nombreuses analyses supplémentaires. Le programme de stockage à long terme des échantillons de World Rugby s’est révélé déterminant pour étayer l’ensemble des investigations. Cette affaire démontre clairement l’importance cruciale de conserver les échantillons sur la durée. »

Dans le cadre du suivi, l’AMA a extrait des échantillons collectés auprès de sportifs d’autres sports en Géorgie. Un examen expert des Passeports biologiques des athlètes liés à ces échantillons est actuellement en cours. Si certains échantillons sont jugés suspects de substitution, l’Opération Obsidian en informera les organisations antidopage concernées et les accompagnera dans le processus d’analyse et de comparaison ADN. À cette fin, l’AMA élabore actuellement une ligne directrice dédiée à l’enquête sur les cas de substitution d’échantillons. Il convient de noter qu’en 2020, l’AMA avait publié les résultats de l’Opération Arrow, une enquête secrète portant sur la pratique de la substitution d’urine au moment du prélèvement dans l’haltérophilie, qui avait permis de développer une nouvelle méthode de détection de cette pratique interdite.